Nedräkningen till fotbolls-VM 2026 har börjat, med exakt ett år kvar till turneringens start. Den 11 juni 2026 kommer Mexiko att sparka igång turneringen på Aztekastadion i Mexico City, och inleda det största världsmästerskapet någonsin.
Historisk expansion av turneringen
VM 2026 blir det största i historien med 48 deltagande nationer, en utökning från de 32 lag som deltog i Qatar 2022. Turneringen kommer att omfatta totalt 104 matcher fördelade på 16 städer i USA, Mexiko och Kanada innan den nya världsmästaren kröns på MetLife Stadium i New Jersey den 19 juli.
Messi mot Ronaldo – en sista duell?
När Lionel Messi ledde Argentina till VM-guld i Qatar 2022 verkade det vara slutet på den decennielånga rivaliteten mellan honom och Cristiano Ronaldo. Genom att vinna VM gjorde Messi något som Portugals kapten Ronaldo aldrig gjort, och med tanke på att Ronaldo fyller 41 år nästa februari, verkade chansen minimal att han skulle återvända för en sista VM-turnering.
Men överraskande nog är Ronaldo fortfarande i toppform och ledde nyligen Portugal till framgång i UEFA Nations League med segrar mot Tyskland och Spanien – och gjorde mål i båda matcherna. Messi, som fyller 38 år den 24 juni, fortsätter att vara stjärnan i MLS med Inter Miami och kaptenen för Argentina.
För fyra år sedan verkade Qatar verkligen vara Messi och Ronaldos sista framträdande i ett VM, men nu är det nästan säkert att båda kommer att spara sin sista dans till 2026.
Nya stjärnor på scenen
VM har alltid lanserat nya stjärnor på den globala scenen – Pelé var bara 17 när han slog igenom med Brasilien 1958 – och 2026 års turnering har en rad unga talanger som väntar på att bli spelets största namn.
Lamine Yamal kommer att vara endast 18 år när VM 2026 börjar, och Spaniens och Barcelonas anfallare har utan tvekan vad som krävs för att bli turneringens stjärna och potentiellt leda sitt land till en andra VM-titel. Men Frankrike har också ett underbarn i 20-årige Désiré Doué, som gjorde två mål i Paris Saint-Germains 5-0-seger i Champions League-finalen mot Inter Milan. Tysklands anfallsduo Jamal Musiala och Florian Wirtz, båda 22 år, har kapacitet att dominera nästa år.
Brasilien, som är desperata att vinna sitt första VM sedan de tog sin femte titel 2002, har två tonårssensationer i Real Madrids Endrick (18) och Chelsea-bundna Estevao Willian (18) som förväntas glänsa på den stora scenen.
Haalands VM-debut?
Erling Haaland är förmodligen det största namnet i fotbollen just nu som ännu inte har spelat i ett VM. Manchester City-anfallaren, som fyller 25 nästa månad, föddes i Leeds medan hans far Alfie spelade för Leeds United i Premier League, men trots ett försök från engelska fotbollsförbundet att få honom att representera England, har Haaland alltid representerat Norge.
Denna lojalitet mot sitt familjehem har ännu inte belönats med ett framträdande i en stor turnering sedan Haaland debuterade för landslaget 2019. Men med Arsenals Martin Ødegaard som också försöker leda Landslaget till sitt första VM sedan 1998, gör Haaland sin del genom att göra fyra mål på fyra matcher och hjälpa sitt land till toppen av UEFA:s kvalgrupp G.
Nya format och utmaningar
Med 48 lag i turneringen kommer VM 2026 att ha ett nytt format med 12 grupper om fyra lag. De två bästa i varje grupp plus de åtta bästa tredjeplacerade lagen går vidare till sextondelsfinalerna, som blir en ny fas i turneringen.
Detta nya format kommer att innebära fler matcher och längre resor för de deltagande lagen, med matcher som spelas över hela Nordamerika. Logistiska utmaningar blir oundvikliga med spel i tre olika länder och över flera tidszoner.
Värdar under press
Som värdnationer kommer USA, Mexiko och Kanada att möta höga förväntningar. USA har investerat kraftigt i sin fotbollsutveckling sedan de senast var värdar 1994, medan Mexiko strävar efter att överträffa sina tidigare prestationer som värdar 1970 och 1986. För Kanada blir det den första gången de står som värd för VM i fotboll.
Särskilt USA:s herrlandslag står under enorm press att leverera ett starkt resultat på hemmaplan, efter att ha misslyckats med att kvalificera sig till VM 2018 och åkt ut i gruppspelet i Qatar 2022.
Kvalificeringsvägen framåt
Kvalificeringen för VM 2026 pågår för fullt i alla FIFA-konfederationer. I Europa, Sydamerika, Afrika, Asien och Oceanien kämpar lagen för att säkra sina platser i den historiska turneringen.
Några överraskningar har redan skakat om kvalspelet, och med ett utökat deltagarfält finns möjlighet för nya nationer att göra sin VM-debut, vilket ger turneringen ytterligare en dimension av spänning och oförutsägbarhet.
Klimatutmaningar och hållbarhet
En kritisk faktor för VM 2026 blir klimatet, med matcher som spelas under sommaren i varierande förhållanden – från den intensiva hettan i södra USA och Mexiko till mildare klimat i Kanada och norra USA. Spelschemat har anpassats för att minimera påverkan av extrema väderförhållanden.
Arrangörerna har även utlovat den mest hållbara VM-turneringen någonsin, med fokus på miljövänliga arenor, förnybar energi och minimerad klimatpåverkan – ett löfte som kommer att granskas noga av miljöorganisationer och supportrar världen över.
Ett år av förberedelser återstår
Med exakt ett år kvar till invigningsmatchen fortsätter förberedelserna intensivt. Arenor renoveras, transportinfrastruktur uppgraderas, och värdstäderna förbereder sig för den enorma tillströmningen av internationella besökare.
För spelare och tränare innebär det kommande året den sista chansen att befästa platser i landslagen och finslipa taktik inför vad som lovar att bli den största fotbollsfesten i historien – ett VM som kommer att föra samman 48 nationer i en oförglömlig månad av fotboll över hela Nordamerika.
